Irina, ngồi trên mép chuồng, lười biếng đung đưa chân và uống nước chanh trực tiếp từ chai.
- Nghĩ.
"Đột nhiên anh nghĩ gì thế? Ở làng chúng tôi, suy nghĩ như vậy là không tốt; nó chỉ gây ra những vấn đề không cần thiết thôi." Pasha dựa vào tường chuồng và châm một điếu thuốc.
"Chính xác. Tôi đang nghĩ cách thoát khỏi đây." Irina nhìn anh, che mắt khỏi ánh nắng mặt trời.
"Ồ, đánh bật chúng khỏi mái nhà thì dễ thôi. Nhưng anh sẽ không thể nhặt được xương đâu." Pasha cười.
Irina nhăn mặt.
"Không phải từ trên mái nhà, mà là từ làng. Tôi mệt mỏi ở đây. Ngày nào cũng vậy: Bố mẹ cãi nhau về khoai tây, câu lạc bộ vẫn chơi ở Santa Barbara, còn anh - trí thức địa phương xuất sắc nhất - thì cứ loanh quanh chẳng làm gì cả."
"Này! Nhân tiện, tôi đang lên kế hoạch cho sự nghiệp của mình!" Pasha nhướn mày.
/* */— Cái gì? Cậu thậm chí còn chưa học xong nữa.
— Tôi sẽ làm người dẫn chương trình, như Urgant. Hoặc làm tài xế taxi. Hiện tại tôi có lịch làm việc linh hoạt.
Irina đảo mắt.
"Vậy anh định đi đâu thế, anh chàng thông minh? Thị trấn gần nhất cách đây 200 km, xuyên qua rừng và vài cây cầu gãy."
“Nhưng chúng ta có một chiếc xe đạp, một bản đồ cũ và một ý tưởng tuyệt vời,” Pasha nói một cách bí ẩn.
- Và nó bao gồm những gì?
"Thật đơn giản, thưa bà. Chúng ta sẽ lấy chiếc xe tay ga của bố bà, đổ đầy xăng, đi theo bản đồ cho đến khi hết xăng, rồi bắt đầu một cuộc sống mới."
Irina suy nghĩ một lúc. Ý tưởng này nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng lại có một sức hấp dẫn táo bạo nào đó.
— Được rồi, đi thôi. Nhưng nếu tôi xuất hiện trên báo, nó sẽ nằm trong mục "tò mò" chứ không phải mục "bi kịch".
Pasha mỉm cười đắc thắng.
Tối hôm đó, Chiến dịch Đại đào tẩu bắt đầu. Trong khi Pasha lén lút mang một can xăng ra khỏi nhà kho, Irina lôi từ gác xép ra một tấm bản đồ cũ, trông giống một đống giấy vụn hơn là một cuốn sách hướng dẫn.
"Nhìn kìa," cô chỉ vào bản đồ. "Có một khu rừng được vẽ ở đây, và hẳn phải có một con đường xuyên qua đó. À, ít nhất thì cũng có một con đường như vậy hồi bố mẹ tôi còn đang yêu."
"Điều quan trọng nhất là gấu không ăn thịt chúng ta, và chúng ta sẽ tìm được đường đi", Pasha nói một cách lạc quan, vặn nắp bình xăng vào xe tay ga.
Họ đẩy chiếc xe tay ga ra sân. Chiếc xe tay ga, được đặt tên một cách đầy tự hào là "Ngọn gió Tự do", đã cũ kỹ, bong tróc, trông giống một vật trưng bày trong bảo tàng hơn là một phương tiện di chuyển.
"Anh ấy thực sự sẽ đi sao?" Irina hỏi với vẻ nghi ngờ.
"Anh đùa tôi đấy à? Đây là truyền thuyết đường bộ địa phương đấy!" Pasha âu yếm vỗ nhẹ vào vô lăng. "Lên xe đi, anh sẽ là hoa tiêu của tôi."
Chiếc xe tay ga khởi động ở lần thử thứ ba, làm điếc cả nửa ngôi làng bằng tiếng gầm rú của động cơ, và họ khởi hành.
Một giờ hành trình
"Nói thật cho tôi biết, anh có biết chúng ta đang đi đâu không?" Irina hỏi, bám chặt lấy Pasha khi Ngọn gió Tự do rung chuyển qua mọi ổ gà.
— À, đại khái vậy. Có vài ánh đèn ở bên trái kia; có thể là một ngôi làng. Hoặc chỉ là đèn pha của ai đó.
- Anh biết không, Pash, tôi nhìn anh và có vẻ như anh sẽ không sớm trở thành Urgant đâu.
"Tôi chỉ nói vậy cho có lệ thôi, nhưng thực chất tôi là một chiến lược gia!" Pasha nhanh chóng rẽ phải, chiếc xe tay ga rú lên một tiếng trầm đục trước khi dừng lại.
"Có chuyện gì vậy?" Irina trèo xuống, nhìn xung quanh với vẻ nghi ngờ.
“Có vẻ như chúng ta hết xăng rồi,” Pasha thừa nhận một cách tội lỗi.
"Cậu đúng là thiên tài!" Irina giơ hai tay lên. "Chúng ta còn chưa ra đến đường cao tốc nữa!"
Họ vẫn đứng trên đường, xung quanh là rừng cây, nơi tối tăm và yên tĩnh đến đáng ngờ.
"Ừm, cũng không đến nỗi tệ lắm," Pasha vừa nói vừa lắng nghe. "Anh nghe thấy không? Con sông đó ở đâu đó gần đây thôi. Chắc chắn có người ở đó."
"Hoặc gấu," Irina lẩm bẩm, nhưng vẫn đi theo anh.
Sau đó
Họ đến bờ sông, và bất ngờ phát hiện ra một điều kỳ lạ. Một chiếc bè, với một chiếc đèn lồng đang cháy sáng, nằm trên bờ, ngay dưới nước. Một chiếc ba lô nằm gần đó, bên trong có những mẩu bánh mì mới và một lon sữa đặc.
"Có người ở đây," Irina thì thầm.
"Hoặc đã từng," Pasha nói rõ hơn, thận trọng nhìn xung quanh.
Đột nhiên, một tiếng xào xạc lớn vang lên từ phía rừng cây, và một người đàn ông nhảy ra bờ. Anh ta mặc một chiếc áo choàng rộng thùng thình, rõ ràng là không vừa vặn, tay cầm một chiếc lưới đánh cá cũ. Nhìn thấy bọn trẻ, anh ta sững người.
"Anh là ai?" anh ta nheo mắt hỏi.
“Chúng tôi… ừm… là khách du lịch,” Pasha nói. “Còn anh?”
“Tôi đang ở đây… câu cá,” người đàn ông lẩm bẩm, ôm chặt tấm lưới vào người.
Irina nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn. Pasha dường như cũng nhận ra điều đó.
"Phải rồi, cá ạ," cô ta nói chậm rãi. "Lúc hai giờ sáng, với một chiếc đèn lồng và một chiếc bè phẳng. Chẳng phải chính anh là người đã đào đường cho chúng tôi sao?"
Người đàn ông căng thẳng rồi đột nhiên quay ngoắt lại, ném lưới.
"Bắt lấy hắn!" Irina hét lên.
Pasha vội vã đuổi theo gã đàn ông khả nghi. Hắn ta đang giấu cái gì vậy? Có gì trong ba lô của hắn vậy?
Pasha khéo léo túm lấy tay áo người đàn ông, nín thở. Trong khi đó, Irina tiến lại gần, vẫn nhìn kẻ đào tẩu với ánh mắt nghi ngờ.
"Được rồi, cứ nói bình thường nhé," cô nói. "Nếu anh coi chúng tôi là đồ ngốc thì chuyện này sẽ không kéo dài được lâu đâu."
Người đàn ông nhận ra mình không thể trốn thoát, thở dài và gật đầu.
— Được rồi. Tên tôi là Grigory. Tôi... à, tạm gọi là làm việc bán thời gian.
"Ngoài ra cậu làm gì?" Irina hỏi, khoanh tay lại.
"Ôi, kệ xác, tôi thừa nhận. Tôi là người thành phố, tôi đến đây để... kiếm sống. Tôi đang gặp rắc rối với công việc, có người đang tìm tôi, và ở đây, trong sự im lặng, việc trốn tránh dễ dàng hơn."
"Còn ba lô thì sao?" Pasha gật đầu về phía những thứ còn sót lại trên bè.
Gregory hơi bối rối.
"Chỉ có đồ ăn thôi. Và một ít tiền. Tôi để lại mấy lon đó để mang đến trung tâm tái chế gần nhất. Không phải của tôi, tôi tìm thấy nó ở đây."
Irina và Pasha liếc nhìn nhau. Câu chuyện nghe có vẻ hợp lý, nhưng chi tiết thì ít ỏi.
"Vậy tại sao anh lại bỏ chạy?" Irina hỏi.
"Mà các người là ai vậy? Tôi cứ tưởng các người là dân thành phố săn người chứ. Các người biết cách họ đối xử với người ngoài ở đây mà."
"Đúng vậy," Irina gật đầu, nhớ lại lần trước cả làng đều quay lưng lại với người bán máy hút bụi vì anh ta cứ nói quá to về việc giảm giá.
Gregory vẫn tỏ ra cảnh giác.
"Nghe này, tôi không phải là kẻ trộm. Chỉ là một người cần chút thời gian để hiểu ra mọi chuyện. Nếu anh không tin, anh có thể kiểm tra ba lô của tôi."
Irina lặng lẽ mở ba lô ra và thấy bên trong có một lon sữa đặc, bánh mì, vài tờ 100 rúp và một cuốn sổ tay. Cô liếc nhìn Pasha.
- Có vẻ như anh ấy nói thật.
"Được rồi, Grigory," Pasha chậm rãi nói, buông tay ra. "Nhưng nhớ nhé, làng chúng ta nhỏ lắm. Nếu mày làm gì sai, cả lũ chó cũng biết hết."
"Vâng, tôi hiểu rồi," người đàn ông thở dài. "Cảm ơn anh đã không bỏ cuộc ngay."